Очки с самыми причудливыми оправами, сумасшедшие костюмы, виртуозная игра на пианино. Уже более пятидесяти лет сэр Элтон возглавляет вершину музыкального олимпа и, несмотря на столь преклонный возраст (73), продолжает удивлять и радовать поклонников, будь то трёхлетний гастрольный тур “Farewell Yellow Brick Road” (хоть и прощальный), автобиография-исповедь «Я — Элтон Джон. Вечеринка длиной в жизнь», где певец подробно повествует о своей бурной молодости, или фантазийный фильм-праздник «Рокетмен». На рубеже 1970-х Элтон Джон вполне был известной рок-фигурой с карьерой, стартовавшей в конце 60-х годов. Однако звание культовой личности закрепилось за артистом именно в 90-е годы. Это десятилетие ознаменовалось одними из лучших проектов в творчестве маэстро: платиновым диском “The One” (1992 год), оскароносным саундтреком к диснеевскому «Королю льву» (1994 год) и альбомом “Made In England” (1995 год), отобразившим каждый этап карьеры великого Элтона Джона.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Работа над альбомом и запись сессий

Когда Элтон Джон завершил свою работу над саундтреком к мультфильму «The Lion King», он сразу же приступил к записи нового альбома, получившего название “Made In England” (изначально проект был обозначен как “Believe”). Отказавшись от давней «привычки» исполнять исключительно фортепианные и вокальные партии, артист взял на себя ответственность за написание всех аранжировок: сэр Элтон приготовился держать всё под контролем, в том числе басовые и гитарные партии. По этой причине певец заслужил упоминание в качестве одного из продюсеров.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Пол Баксмастер (аранжировщик и со-продюсер альбома “Made In England”) вспоминает: «Он [Элтон Джон] приложил гораздо больше усилий здесь, чем к любому другому альбому… Он пристально следил за всеми музыкальными наложениями: басовыми, гитарными партиями и так далее».

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Работая над новым музыкальным проектом, Элтон снова воссоединился с поэтом-песенником Берни Топином и со своей группой, в состав которой вошли: Дэви Джонстон (гитарист), Гай Бэбилон (клавишник), Чарли Морган (барабанщик), ныне покойный Боб Берч (гитара) и Рэй Купер (перкуссионист). Кроме того, этот альбом стал первым для продюсера и аранжировщика Пола Баксмастера, не сотрудничавшего с Элтоном с момента выхода пластинки “A Single Man” («Одинокий человек») в 1978 году.

Грег Пенни (со-продюсер): «Элтон хотел, чтобы его вокал на этот альбоме звучал подобно ленноновскому голосу. Он стремился к тому, чтобы все песни имели интересное вокальное звучание, и они передавали нечто новое в его голосе, отличающееся от предыдущих записей».

На момент написания текстов песен и в процессе их записи, все треки имели короткие названия (например, “England” или “Bird”). Элтон и Берни Топин таким образом хотели «пробудить ностальгию» по сольному альбому Джона Леннона — «John Lennon/Plastic Ono Band», выпущенному в 1970 году.

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Анализ песен или что скрывается в художественном мире Элтона Джона и Берни Топина

Все композиции, помимо заглавного трека, обладают односложными названиями и, более того, каждая из них представлена определенным существительным. Значит ли это что-нибудь? Являются ли эти песни основополагающими для той или иной истории? За всё свое пребывание в музыкальной индустрии Элтон Джон и поэт Берни Топин неоспоримо сотворили целый художественный мир. И, вопреки снобистским мнениям об узости идейного содержанию песен этого тандема, в творчестве Джона-Топина переосмысляются совершенно противоположные друг другу темы: это и любовь, и ностальгические мотивы («Wonderful Crazy Night», «Home Again»), и антивоенные гимны, и композиции, наполненные фольклорными образами (альбом «Tumbleweed Connection»), и даже песни в стиле протестанских напевов («Border Song», позже записанная известной афроамериканской певицей Аретой Франклин). Иногда многогранная и утонченная лирика Топина вовсе сложна для понимания и порождает совершенно разные интерпретации, как это мы видим на примере песни «Levon» — истории о мальчике, надувающем воздушные шары и которому наскучила жизнь. Действительно, композиция сопровождается большим количеством споре о её идейном содержании (для доказательства приложим ссылку в примечаниях на один из интернет-блогов).

Уильям Рахлман (нью-йоркский критик портала «AllMusic»): «Берни Топин настолько индивидуальная натура, что использует в своей лирике в основном короткие, простые, декларативные предложения и дает песням односложные названия (»Дом", «Холод», «Боль»)".

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Трек-лист альбома “Made In England” (с указанием даты записи):

1. Believe [24 февраля]

2. Made in England [18 марта]

3. House [1 марта]

4. Cold [23 февраля]

5. Pain [2 марта]

6. Belfast [4 марта]

7. Latitude [30 марта]

8. Please [9 марта]

9. Man [28 марта]

10. Lies [29 марта]

11. Blessed [14 марта]

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

I. “Believe” («Вера»)

“Believe” — первая и, наверное, самая известная песня из этого проекта. Драматическая композиция о неугасимой силе любви («Я верю в любовь, это все, что у нас есть // Любовь безгранична и бесценна…») возглавила всевозможные мировые хит-парады: трек достиг первого места в чартах Италии и Канады и расположился на тринадцатой строчке в «Billboard Hot 100».

Элтон Джон: «Эта песня так много значит для меня. Я действительно во что-то верю. Я верю в силу человеческого духа, в щедрость людей».

В год создания альбома скончался Роберт Топин, отец, в результате продолжительной болезни. Эта трагедия и послужила основой для стихов: «Раковая опухоль спит, / спрятавшись в моем отце, / и это терзает меня».

Дэйв Симпсон (музыкальный обозреватель журнала «Гардиан») считает “Believe” одной из лучших песен Джона, отмечая: «На этом треке мы слышим, как Элтон берёт в обиход весь свой глубокий диапазон голоса, достигая наивысшего эффекта».

II. “Made In England” («Сделан в Англии»)

Ещё одна по-настоящему iconic song в обширной дискографии рыцаря чёрных и белых клавиш. Это автобиографическое повествование от лица Элтона, которое певец назвал «четырехминутным изложением» (однако песня длится более пяти минут) своей жизни: о взрослении, об отдельных фрагментах жизни Джона и о том, на что похожа жизнь в великой и непоколебимой Англии.

Какие были родители у маленького Реджи (прим. — настоящее имя Элтона Джона)? «У меня были строгий отец / и любящая мать», — отвечает лирический герой. Через стихи Топина отражена нетерпимость Стэнли (отец Элтона) к увлечению сыном рок-н-роллом: «Лежал ничком на детской площадке, // Моля Бога: "Пошли мне брата! // Не ради разбитого носа — // Ради рок-н-ролла». Вся жизненная и музыкальная карьера Элтона — это история борьбы, схваток и продвижений, ответов на новые и новые вызовы, череда самоутверждений и самораскрытий, поэтому он могуч, словно «мощный “Кадиллак”», и был рожден для побед.

Элтон Джон (из автобиографии «Me»): «Элвиса Пресли я открыл для себя благодаря матери. Каждую пятницу после работы она получала недельную зарплату, по дороге домой заходила в «Сиверс», магазин электротоваров, где продавали ещё и диски, и всегда покупала новую пластинку на семьдесят восемь оборотов. <…> однажды мама принесла нечто совсем особенное. Сказала, что никогда прежде не слышала ничего похожего, но это так необычно, что не купить диск она не могла. Как только она произнесла имя — Элвис Пресли, — я вспомнил этого человека. <…> Всё в нем поражало: одежда, прическа, даже поза. В сравнении с народом, шагающим по улице лондонского города Пиннер, он казался инопланетянином…»

III. “House” («Дом»)

Написанная в ритме вальса, композиция “House” является своего рода исповедью одинокого человека, отстранившегося от реальности у себя дома: «Это мой дом… / А это деревья. / Я слышу, как они дышат. / А вот моя кро­вать».

Лирический герой предается размышлениям о собственном предназначении, отчаянно вопрошая: «Где моя утомленная душа? // Каков же ответ?». И тут же он приходит к следующему выводу: «В моем доме». Образ дома в стихах Топина символизирует истинную сущность человека.

IV. “Cold” («Холод»)

Мастерски соединяясь с меланхоличной аранжировкой предыдущей композиции, очевидно, песня “Cold” продолжает тему горького одиночества. Но Берни Топин расширяет сюжет, одновременно рассказывая о трагичном разрыве отношений между любовниками: «Любовь так ранит, // После любви остается шрам».

V. “Pain” («Боль»)

Следом за песней “Cold” идёт трек с не менее мрачным названием — “Pain”. Композиция выстроена в форме диалога между журналистом и аморфным существом — Болью: «Как твое имя? — Мое имя Боль. // Где ты живешь? — Я живу повсюду. // Что в твоих планах? — В моих планах боль». В музыкальном аспекте песня звучит подобно рок-хитам группы The Rolling Stones. Гитарные риффы и вправду содержат роллинговские отголоски, что в конечном итоге придает треку ироничный тон. Энергичный ритм полностью противоречит содержанию песни: композиция в аранжировке Элтона Джона прославляет всемогущество Боли («Ты — все, в чём я нуждаюсь, я — все, чем ты будешь, // От сотворения мира до безмерности // Мною пропитан воздух, я — Боль»).

VI. “Belfast” («Белфаст»)

Оркестровая баллада о бесконечной кровопролитной войне в Ирландии. Стихи Берни Топина наполнены жестокой, лишенной жизни картиной в фактической зоне боевых сражений: «В каждом дюйме печали // Танки и скалы идут рука под руку с безумием».

VII. “Latitude” («Расстояние»)

Песня “Latitude”, столь напоминающая прекрасную фолковую балладу, описывает разлуку между влюбленными, которых разделяет географическая широта: «Ты — линия на далеком расстоянии, // Холодное пятно тёмного на голубом». Как признается Берни Топин, он сочинил эти строки после разговора со своей супругой Стефани по телефо­ну.

VIII. “Please” («Пожалуйста»)

“Please” — единственная композиция альбома в стиле кантри (очевидно, навеяно увлечением Топином ковбойской тематикой). Это искренний монолог лирического героя, переживающего трудные отношения со своей возлюбленной: он отчаянно просит девушку остаться с ним («Пожалуйста, пожалуйста, позволь мне встретить старость рядом с тобой»).

Кеннет Такер (американский искусствовед) отмечает в своей критической статье для журнала «Entertainment Weekly»: «Ни в коем случае нельзя отрицать тот факт, что Баксмастер, применяя свои гениальные навыки по отношению к предельно резким мелодиям Элтона, создает несколько приятных моментов, вроде песни “Please», которая звучит как ранняя битловская баллада”.

IX. “Man” («Мужчина»)

Грандиозная композиция в стиле госпел о прославлении человеческой самобытности. Лирический герой гордится тем, что он — мужчина: «О, я — мужчина, я знаю, каково это». Строгая фортепьянная партия и бэк-вокал самого Элтона наиболее ярко передают глубину песни.

Элтон Джон (из автобиографии «Me»): «После собрания [прим. — музыкант долгое время проходил курс лечения от наркомании и алкоголизма] я пошёл к себе в палату, взял листок и написал на нем крупным буквами: «Я ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК. Я ДОСТОИН ЛУЧШЕГО». Листок я положил в голубую папку со всеми моими записями. Так началась моя новая жизнь».

X. “Lies” («Ложь»)

«Кто-то лжет о том, кого любит, // Кто-то лжет о правде… // Кто-то лжет о своей молодости…». Следующая песня, Lies, мастерски выдержанная в гаерской интонации, обращается к прошлому Элтона Джона: наркомания, алкоголизм, неудачная женитьба на звукоинженере Ренате Блауэл. Более того, в ней явно переосмысляется вопрос сексуальной ориентации музыканта, который впе­рвые был затронут в 1976 году.

Бросая взгляд на молодость, лирический герой с нарциссизмом перечисляет всё, что он когда-либо скрывал от окружающих. Но стилизаторский и тавтологический напор Берни Топина неожиданно сменяется следующим признанием: «Я лгал почти обо всем на свете, // Но никогда не лгал тебе».

Берни Топин несомненно является поклонником творчества легендарного драматурга Теннесси Уильямса («Трамвай “Желание»», «Лето и дым”), поэтому отдает дань уважения этому автору: «Я мог бы быть велик, как Теннесси Уильямс…».

Элтон Джон (из автобиографии «Me»): «Быть честным тяжело, но это дает свободу. Ты сбрасываешь багаж, который взвалила на тебя ложь, избавляешься от стыда и смущения».

XI. “Blessed” («Благословлен»)

Согласно многочисленным интервью, на написание песни “Blessed” Берни Топина побудило желание иметь ребёнка. Ещё до брака со своей третьей супругой Стефани, поэт сомневался в том, что когда-нибудь захочет обзавестись детьми, и не считал это своей ношей: «Я не думал, что у меня найдется для них свободное время».

Уповаясь мечтой о собственных детях, Топин отразил страстное желание в словах “Blessed”, трогательной композиции, наполненной фортепьянными пассажами Элтона Джона и завораживающей игрой Дэйви Джонстона на испанской гитаре: «Ты нужен мне, пока я не очень стар, // Гулять и нянчить, // И смотреть, как ты подрастаешь».

Роберт Хилберн (американский журналист и радиоведущий) указывает в своей обзорной статье «Джон и Топин знакомят нас с чувством утраты» на то, что с точки зрения лирики “Blessed” напоминает другую популярную песню величайшего тандема — «Your Song»: «“Blessed” — композиция о приближающемся отцовстве — обладает той же милой невинностью, что и “Your Song”».

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Релиз, оценка критиков и концертное турне «Made In England»

Выпуск альбома, ранее планировавшегося к изданию в год выхода диснеевского «Короля льва», был отложен на 1995-й год. Причиной переноса, конечно же, стала огромная популярность мультипликационного проекта, отмеченного рядам кинонаград, в том числе престижной премией «Оскар» (прим. — через 25 лет Элтон Джон будет удостоен второго «Оскара» за биографический фильм «Рокетмен»). «Только ближе к осени 1994 года мы приняли твёрдое решение перенести релиз альбома», — вспоминает Грег Пенни.

После издания «Made In England», ряд синглов с нового альбома тут же попал в хит-парады: “Believe” расположился на первом месте в чарте «Billboard Adult Contemporary", а “Blessed” и “Please” — на втором и тридцать третьем соответственно. Сам диск получил в целом положительные отзывы критиков.

Питер Гэлвин (издание Rolling Stone, 1998 г.) говорит: "«Made In England» предстает перед нами как полностью завершенный, сплоченный набор композиций, объединенных одной тематикой — принятием собственной старости… Это поразительно прекрасный альбом, в котором певец вовсю предается творческому потоку".

На фоне успеха нового альбома, певец отравился в мировое турне, охватившее пятнадцать европейских стран (Россия, Италия, Франция и т.д.). Удивительно, но родина Элтона была «забыта»: странным образом Великобританию не включили в гастрольную программу. Позже музыкант вместе со своей группой пересек Антлантический океан, расширив турне серией американских концертов. В США Элтон дал семь аншлаговых выступлений на легендарной спортивной арене «Мэдисон-сквер-гарден» (Нью-Йорк).

* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Послесловие

Вероятно, многие поклонники сэра Элтона сочтут «Made In England» далеко не самым лучшим альбомом в его долголетнем творчестве; не каждый фанат даже будет придерживаться мнения, что этот проект — один из величайших в карьере Элтона Джона. Однако в «Made In England» присутствует та неподдельная искренность и тот энтузиазм, которые свойственны музыканту. И этот альбом однозначно лучше после ряда неудачных записей в 80-х годах: из всех элтоновских работ второй половины 80-х только «Reg Strikes Back» сумел войти в американский Топ-20. Безусловно, можно было бы поспорить насчёт гениальности последующих альбомов («Songs from the West Coast» или «The Diving Board»), но «Made In England» однозначно выделяется среди проектов Элтона, записанных после 1975 года, и является одним из самых сильных в его дискографии.

Аида Домбровская (студент-филолог, кинолюбитель)

Примечания / использованные литературные источники:

1. «Я — Элтон Джон. Вечеринка длиной в жизнь» (2020 г.), автор — Элтон Джон.

2. “Elton John: Fifty Years On: The Complete Guide to the Musical Genius of Elton John and Bernie Taupin” (2019 г.), авторы — Стивен Спиньези, Майкл Д. Льюис.

3. Некоторые материалы взяты и переведены с официального сайта Элтона Джона: https://www.eltonjohn.com/

* https://www.instagram.com/r.caito.art/ — ссылка на аккаунт художницы в «Instagram», рисующей мультяшные фан-арты Элтона Джона.

* https://www.songfacts.com/facts/elton-john/levon — обсуждение о смысле песни “Levon”.