Главному художнику БДТ, народному художнику РСФСР, лауреату Государственных премий, писателю и театральному педагогу Эдуарду Степановичу Кочергину 22 сентября исполняется 80 лет, 45 из них он служит в БДТ.
Для своего первого спектакля в Большом драматическом театре «Генрих IV» (1969) Эдуард Степанович создавал костюмы. Через три года, в 1972-м режиссер Георгий Товстоногов пригласил Кочергина на должность главного художника БДТ, которую он занимает по сей день, вот уже 45 лет. Первый спектакль в БДТ, сценографию которого создал Эдуард Степанович, — «Мольер» (1973) в постановке Сергея Юрского. Со следующего, 1974-го года, Эдуард Кочергин становится постоянным сценографом-соавтором Георгия Товстоногова — в этом году выходит их первый совместный спектакль «Прошлым летом в Чулимске». Проработав вместе 13 лет, Товстоногов и Кочергин создали множество спектаклей, прославивших БДТ на весь мир: «Энергичные люди» (1974), «История лошади» (1975), «Дачники» (1976). В 1977 году был поставлен «Тихий Дон», за сценографию которого Эдуарду Степановичу присудили Государственную премию. Дальше — «Пиквикский клуб» (1978), «Мы, нижеподписавшиеся» (1979), «Волки и овцы» (1980), «Перечитывая заново» (1980), «Дядя Ваня» (1982), «Амадеус» (1982), «Смерть Тарелкина» (1983), «Киноповесть с одним антрактом» (1984), где дебютировала Алиса Фрейндлих, «На всякого мудреца довольно простоты» (1985), «Рядовые» (1985) и последний спектакль Товстоногова «На дне» (1987).
Эдуард Степанович оформил более 200 спектаклей в России и за рубежом. Он работал со многими выдающимися театральными режиссерами: Львом Додиным, Анатолием Эфросом, Юрием Любимовым, Камой Гинкасом, Генриеттой Яновской, Темуром Чхеидзе, Адольфом Шапиро, Эльмо Нюганеном, Рубеном Агамирзяном, Борисом Равенских, Ефимом Падве, Евгением Шифферсом, Геннадием Опорковым, Вениамином Фильштинским и другими.
Работая над спектаклем, Кочергин всегда первым делом изучает эпоху, которую изображает на сцене, ее стиль и исторический контекст. Он часто выбирает природные материалы, а особенно любит дерево и холст — так оформлены, например, «История лошади», «Прошлым летом в Чулимске», «Тихий Дон». Создавая сценографию, Эдуард Степанович всегда философски осмысляет происходящие в спектакле события, и благодаря этому они обретают эпичность, значимость в масштабе судьбы человечества. На вопросы о вдохновении художник часто недоумевающе отвечает: «Я не знаю что это, я — ремесленник», и говорит, что работает над воплощением конкретной задачи или идеи независимо от своего состояния.
