28 сентября 1864 года на международном собрании рабочих в Лондоне было принято решение о создании Международной ассоциации рабочих. 25 июля 1867 года Карл Маркс написал предисловие к первому изданию первого тома "Капитала". В течение одного исторического периода, в 1860-х годах, оба аспекта марксизма достигли своей полной реализации: новая автономная наука рабочего класса обрела свою развитую теоретическую форму в литературе в то же время, как новое автономное движение пролетариата достигло своей практической формы в истории. Молчаливая фигура на трибуне Сент-Мартинс-Холла, "представившая" немецкого рабочего Эккариуса на учредительной конференции Международной ассоциации рабочих, также представила "реальные силы" зарождающегося мирового пролетарского движения с их теоретическим выражением, которое он выработал после огромного интеллектуального труда.

Эпохальным событием, положившим начало новому этапу в теории и практике рабочего движения, стала Гражданская война в Америке 1861-5 годов. После провала революций 1848 года все европейские страны пережили период беспрецедентного экономического процветания, который привёл силы реакции в неистовый разгул контрреволюционных оргий. Великий экономический кризис 1857 года положил этому конец и (по выражению Маркса) показал, что очевидные победы реакции в этот период были лишь средством "обеспечить идеальные условия 1848 года материальными условиями 1857 года". Великая лондонская забастовка строителей с 21 июля 1859 года по 6 февраля 1860 года, а также последовавшая за ней большая весенняя забастовка 1861 года втянули даже наименее сознательные профсоюзы в борьбу "политической экономии рабочего класса" против "политической экономии буржуазии". В то же время работодатели угрожали привлечь дешёвую континентальную рабочую силу в ходе этой борьбы, и в некоторых английских отраслях уже появились следы усиления конкуренции со стороны немецких рабочих. Это стало практическим уроком для английских рабочих о необходимости единого международного профсоюзного движения. На европейский рабочий класс также оказали сильное влияние внутренняя и внешняя политика бонапартистского социал-империализма во Франции, освободительное движение в Италии и отмена крепостного права в России в 1861 году. Но именно великое всемирно-историческое событие — четырёхлетняя Гражданская война между северными штатами Америки и рабовладельческими штатами Юга — смогло вызвать тот великий подъём пролетарского классового сознания, на основе которого возникла первая международная классовая организация европейского пролетариата. Именно Гражданская война сочетала в себе огромное политическое значение "благородной борьбы за освобождение порабощенной расы" с глубоким экономическим воздействием на условия труда и жизни английского и французского рабочих классов. Лишь поверхностно можно рассматривать польское восстание 1863 года как повод для основания Интернационала в 1864 году. На европейский пролетариат гораздо большее влияние оказал практический экономический факт американской Гражданской войны, в результате которой английский импорт хлопка сократился с 1140,6 млн фунтов в 1860 году до 309,3 млн фунтов в 1862 году. Это означало, что к октябрю 1862 года 60,3% прядильных и 5,8% ткацких станков в английских текстильных центрах простаивали, а английские и французские текстильщики страдали от массовой безработицы и болезней, вызванных голодом и нищетой. В этот период английский рабочий класс, находясь под тяжелым давлением этих экономических событий, также вел энергичное и героическое сопротивление против стремления английского правительства вмешаться в Гражданскую войну на стороне рабовладельческих штатов. Эти практические противоречия в их собственной ситуации и действиях научили их основам "политической экономии рабочего класса", которая нашла своё организационное и теоретическое выражение в основании Интернационала и в "Капитале" Маркса. Во введении к первому тому "Капитала" Маркс указывает на решающее значение Гражданской войны в Америке для развязывания действительно международного революционного пролетарского движения, которое охватит всю Европу. "Не будем обманывать себя на этот счет", — предупреждает он тех читателей его работ на европейском континенте, которые склонны видеть в "Капитале" лишь историю и теорию капиталистических отношений производства в одной конкретной стране: "Как в XVIII веке американская война за независимость прозвучала набатом для европейской буржуазии, так в XIX веке американская гражданская война прозвучала для европейского рабочего класса. В Англии прогресс социальной дезинтеграции ощутим. Когда он достигнет определенной точки, это должно отразиться и на континенте". 

Гражданская война в США 1861-5 гг. как "набат" для европейского рабочего класса! В этом выражении мы видим возрожденный революционный энтузиазм 1860-х годов. Наконец-то, после пятнадцати лет деморализации и отсутствия участия масс, возрождение рабочего класса было заметно сразу в Англии, Франции, Германии и Италии. Это было ясно уже из инаугурационной речи 1864 года, которую Маркс написал как программу новой международной классовой организации и которая была единогласно и с большим энтузиазмом принята Генеральным комитетом Интернационала. Кульминацией её является фраза о том, что захват политической власти является главной задачей, стоящей сейчас перед рабочим классом, и целью вновь созданной международной классовой организации европейского пролетариата. Конкретно этот тезис развивается в требовании, чтобы рабочий класс разных стран также доказал своё братское сотрудничество, не позволяя внешней политике "играть на национальных предрассудках и растрачивать блага и кровь народов в хищнических войнах", как это делала политика Пальмерстона в отношении гражданской войны в Америке и Польского восстания, бонапартистской Франции и царской России. Для этого рабочий класс должен "овладеть тайнами международной политики, следить за дипломатическими действиями своих правительств и противодействовать им, если необходимо, всеми имеющимися в его распоряжении средствами". 

Марксистам Второго Интернационала, господам Каутскому, Хильфердингу и Ко, оставалось фальсифицировать эти четкие формулировки революционной практики и теории марксизма Первого Интернационала и утверждать, что Карл Маркс, революционер 1848 года, за последующие пятьдесят лет возмужал и "обратился" к политической "теории относительности", основанной на реформах "внутри капиталистического государства". На этом основании они противопоставили "усовершенствованный и развитый" марксизм 1860-х годов, который был "применим и к нереволюционным периодам", "примитивному марксизму их ранних работ, которые Маркс и Энгельс создали в период с двадцати лет до революции 1848 года и ее последствий в 1849-50 годах" (Каутский). Хильфердинг также отмечает, что нынешний премьер-министр Англии Макдональд "проводит в жизнь" внешнюю политику, требуемую в Инаугурационном послании для международного рабочего класса, в своей "политике благородного мира", направленной на "объединение крупных наций".

Эти социал-демократические проводники военной и послевоенной политики капитализма позорно отказались от истинной теории и практики Карла Маркса и Первого Интернационала. Перед Третьим Интернационалом стоит поставленная Лениным задача воплотить наследие Маркса в жизнь. Он берется за эту историческую задачу в ситуации, которая после русской революции воспроизводит все те политические и экономические последствия, которые имело для европейского рабочего класса такое событие, как гражданская война в Америке 1861-5 годов. Теперь они ощущаются эксплуатируемыми классами и угнетенными народами Европы, Америки, Азии и всего мира в гораздо более широком масштабе и с беспримерной силой. Из Советской России доносятся звуки мировой революции.