Автор — филолог, историк античной литературы, переводчик, стиховед и теоретик литературы, лауреат многочисленных премий. Конечно, круг научных интересов Михаила Леоновича шире: в списке его основных трудов исследования средневековой и русской литературы, литературы Нового времени. Автор написал около 300 работ. Одна из самых популярных книг, рассчитанная на широкого читателя и переизданная не один раз — «Занимательная Греция: Рассказы о древнегреческой культуре». В 1980-м книга увидит свет, Михаил Леонович адресует её студентам и школьникам; популярность она приобретёт и у научного сообщества.

О чём мы говорим, когда мы говорим об античности? Сократ и Платон, статуи и фрески, Византия и Афины, атланты и музы, греческий и латынь, колонны и барельефы, сакральное и героическое. Кто же может рассказать обо всём и сразу, и чтобы захотелось проглатывать страницу за страницей? Философ, искусствовед, историк, филолог, архитектор и археолог, литературовед — и чтобы читатель не запутался в эпохе, искусный рассказчик. Михаил Гаспаров объединяет все ипостаси и создаёт рассказ умный, но без маниакального академизма.

«Занимательная Греция» не книга о легендах и мифах, к чему читатель привык, сталкиваясь с литературой об античной эпохе. Это книга об искусстве, политике, науке, спортивных играх и быте для новичков и интересующихся античностью читателей.

Увлекательно и образно Михаил Леонович рассказывает о военном воспитании Лаконии, греческой философской мысли, расцвете и упадке цивилизации. Как по капители определить ордер колонны? Что общего между «теорией» и «театром»? В процессе рассказа автор влюбляет нас в Древнюю Грецию — как хороший учитель, который без ума от своего предмета; и мне жаль, что книга попалась в руки так поздно. Ведь в школе уроки истории часто превращаются в набор фактов, имён и дат. Книга не перегружена цифрами, но хронологические таблицы для более погружённых в тему в ней, конечно, есть.

После прочтения «Занимательной Греции» занимательными кажутся многие другие книги учёного, которые популярны благодаря его умению переносить любознательного читателя в удивительный мир, оживлять историю и побуждать к «познанию самого себя» — а это, говорит Гаспаров, «завет девнегреческой цивизизации».

Фотограф и писатель Юрий Рост вспоминал о Михаиле Леоновиче:

"Он взял меня за руку и повел в древнюю Элладу. С ним было не страшно заблудиться — он знал там все. И всех, кажется. С ним здоровались герои, певцы и оракулы. Как с равным. А надо бы более уважительно. Михаил Леонович достоин и почитания…

Мы бродили по истории легко и безошибочно, порой отклоняясь от маршрута по воле рассказчика «Занимательной Греции». Рядом с ним я ощущал себя понятливым учеником, восхищенным глубиной знаний Учителя, его тонкостью и легкой иронией не только по отношению ко мне, персонажам книги, но и к самому себе…" (Новая газета, № 26. 11.04.2005)

И каждому читателю «Занимательной Греции» и других книг Михаила Леоновича хочется поговорить, послушать, побродить вместе с автором, послушать его истории про богов и муз, поглядеть на развалины Вечного города… По-доброму завидую Юрию Росту и Андрею Битову, имеющим такое удовольствие в прошлом.

Михаил Гаспаров, известный не только в академических кругах учёный, скончался 7 ноября 2005 года. В память о Михаиле Леоновиче РАНХиГС и РГГУ проводят конференцию "Гаспаровские чтения", уже ставшую доброй традицией. Если вы читали «Занимательную Грецию», заинтересовались описанием книги или автором, вам будет здесь очень интересно.

— У кого учились? — быстро спросил меня недавно один поэт.
 — У книг, — ответил я.
 — А-а, подкидыш, — воскликнул он с видимой радостью.
Я согласился.
(Михаил Гаспаров. Записи и выписки. Новое литературное обозрение. 2001)