В течение последних 20 лет Россия превратилась из страны, в которой наибольшее предпочтение отдавалось печатным средствам массовой информации (далее — СМИ), в страну с одним из самых высоких показателей просмотра телевидения в мире. Основной коренной трансформации российских СМИ стала перестройка, начавшаяся в 1985 благодаря тогдашнему Генсеку ЦК КПСС М.С. Горбачеву. По мнению историка журналистики Р.П. Овсепяна, курс на демократизацию и всеобщую гласность не только открыл новые горизонты перед журналистами, но и заметно усложнил им жизнь. «И все же развитию гласности препятствовали силы и традиции, складывавшиеся десятилетиями. Сохранялся частокол всевозможных табу, запретов на правдивое освещение недалекого прошлого и реальностей перестроечного периода. Главлит, как и прежде, стоял на страже чисто ведомственных интересов».

Существует несколько версий в отношении периодов трансформации постсоветских СМИ. Например, И.И. Засурский дает следующие характеристики событиями, происходившим с СМИ в СССР и России:
— 1970-1985 — пропагандистская машина: результат 70-летней эволюции. Основана на газетах, радио, ТВ; находится под государственным контролем;
— 1986-1999 — пропагандистская машина, ориентированная на поддержку реформ. Основана на газетах, радио, ТВ; усиливает позицию государства;
— 1991-1995 — «Четвертая власть», независимая корпорация журналистов. Перемены: печатная пресса в упадке, ТВ и радио находятся на подъеме;
— 1996-2000 — медиаполитическая система, «общество спектакля». Медиаполитическая система в окружении коммерческих СМИ, появление Интернета;
— С 2000 — смешанная система, усиление роли государственных СМИ и Интернета. Массмедиа под государственным контролем в окружении коммерческих СМИ — против Интернета.

С приходом к власти Владимира Путина контроль над главными новостными ресурсами стал неотъемлемой частью политики, поскольку ТВ остается одним из основных источников получения новостей для россиян. Несмотря на то что Президент РФ утверждает, что в нашей стране соблюдаются все правила, являющиеся маркерами демократии, он поспешил взять власть над СМИ в свои руки сразу же после инаугурации. М. Липман и М. Макфол подметили в своем научном труде, что попытка властей контролировать все главные телевизионные станции есть очевидное проявление перехода от обычной демократии к «регулируемой демократии» (Lipman and McFaul, 2001: 116). После того как Владимир Путин снова стал президентом России в 2012 году, он усилил контроль как над печатными и аудиовизуальными СМИ, так и над онлайн-ресурсами. Во время Крымского кризиса случилось очень много преобразований с медиасферой. Например, ликвидация новостного агенства РИА Новости и увольнение Юрия Федутинова, директора радиостанции «Эхо Москвы».

С 2013 по 2015 каналы, которые находились под властью Кремля, превратились в самые настоящие машины для пропаганды, нацеленные на то, чтобы донести до россиян неверную, но одобренную Правительством РФ информацию. В 2015 Дмитрий Сидоров опубликовал журналистский материал на сайте Colta.ru, в котором он изложил рассказ трех бывших сотрудников федеральных каналов. Люди, у которых взяли это интервью, были вынуждены оставить свою работу после обострения событий в Украине. Становление пропагандистской машины очень хорошо описал один из бывших сотрудников ВГТРК:

«Уже никакой войны между каналами, то есть конкуренции, не существовало. Было распоряжение из Администрации президента о том, что хватит мериться и показывать, кто тут более эксклюзивный. Эксклюзив мог быть, только когда кто-то нашел бабушку одного, а кто-то — дедушку другого. А в целом это был массированный поток. Все друг с другом в едином порыве обменивались всем — картинками, спикерами, передавали друг другу контакты. Все стало единым целым. Разные холдинги, разные акционеры, разные медиаструктуры. Появился общий пропагандистский организм».

Эффективность пропагандистской кампании была подтверждена не только тем, что уровень поддержки действий В. Путина как президента возрос, но и выросшей популярностью политических передач, транслирующих необъективные сведения и факты. Объективная оценка событий стала практически невозможна, потому что любые попытки донести правдивую информацию пресекались Правительством.

Специфика культуры и развития русского общества способствует тому, что гораздо легче насадить приоритетность патриотизма и социальной солидарности, чем важность и необходимость свободы слова и соблюдения прав индивида.

Контролировать информационной поток, создавать только предвзятые материалы для интернет-ресурсов, менять личность граждан и их отношение к тому или иному событию — все это по-прежнему является основными механизмами контроля Кремля над медиапространством.