Говорить нельзя молчать.

Когда жила в штатах — а по ощущениям это была прошлая жизнь, если не эра динозавров, — я крутила роман с защитником из баскетбольной команды первого дивизиона. Было-было!

Нейт Мирс, 195 см американской мечты: тело, выточенное для глянцевых обложек и сокрушения женских сердец. Тембр его голоса… боги, этот тембр! Словом, секс-символ, а ниже пояса… дева-а-а-ачки… достойно отдельной спортивной награды.

В то время я работала в отеле на севере Огайо, наш игрок и команда были его постоянными гостями. Он зависал у стойки регистрации на поболтать со мной, изображая самого обаятельного гостя всех времён. Едва из бэк-офиса появлялся старший менеджер отдела сделать замечание, Нейт тут же удалялся с извинениями. И уже через пять минут на ресепшен раздавался звонок из его номера.

Как-то я умудрилась получить травму стопы, и доктор из приёмного отделения надел мне фиксирующий ботинок. Да, не хрустальную туфельку Золушки.

И всё же сказка на то и сказка, чтобы начинаться с небольшой трагикомедии.

Выхожу на смену: на одной ноге — ортопедическое недоразумение, на другой — как полагается женщине — каблук 10 см. Если уж выглядеть не на все сто, то ровно на 50% — тоже выход.

В тот день баскетболисты снова были в городе, и Нейт пригласил меня на свидание. В бар. После смены. (Нарушение всех кодексов индустрии и заявка на увольнение с позором. И, разумеется, личный триумф внутреннего голоса над разумом). Я скривилась:

— Шутишь? Я же в этом уродце!

Но он был настойчив и чертовски хорош: качества, перед которыми пасуют даже самые стойкие принципы. Я согласилась. Чувствовала себя… скажем так, живым экспонатом кунсткамеры.

Вечер оказался на удивление лёгким. За коктейлями поймала себя на мысли: ему было не стрёмно вести меня под руку в этом нелепом виде и ловить на нас взгляды. И эта его почти выставочная манера дала мне увидеть главное: даже если ноги в оковах, а душа в сомнениях, я — его выбор. Не вопреки, а включая. Включая этот идиотский ботинок!

Секс на первом свидании? Ортопедическое чудовище на ноге? Корпоративная этика, в конце концов? Ещё нужен повод для “нет”? В моём личном деле эти вопросы получили жизнеутверждающий и местами очень громкий ответ. А уж наш игрок… О, он явно знал инструкцию к наслаждению женщины. Кажется, он не просто читал учебник по географии женского тела — он с отличием сдал все экзамены по предмету. Блестяще.

Язык, на котором мы говорили, не нуждался в переводе. С ним не нужно было быть серьёзной — я могла быть той, кем в серых буднях быть непозволительно. Встречаясь в лобби нового отеля, как в кино, разыгрывали из себя незнакомцев, подогревая градус прелюдии. Когда он останавливался в моём отеле, украдкой, под прицелом камер наблюдения, пробегали в его номер — и этот риск был слаще любого афродизиака. В зале кинотеатра, в прачечной (ох…), в авто на парковке — мы предавались желанию везде, где можно было присесть, прислониться или просто не упасть. Для нас не существовало условностей. И это было крышесносно.

Меня пленяло, как он любил моё тело. Он раздевал меня, покрывая поцелуями, срывал всю одежду, а затем останавливался на мгновение — чтобы смотреть на меня. Словно в тот момент я была чем-то сакральным, до чего дотрагиваться запрещено, можно только созерцать. Затем его рука скользила по коже, по телу разбегались мурашки, и он снова заключал меня в объятия. Он ловил наше отражение в зеркале, разглядывая меня на все 360°, каждую линию, каждый мой изгиб.

Он наслаждался мной, и я — собой.

И это, чёрт возьми, стало самой ценной сделкой в моей жизни. Именно с этого и начинается женская сексуальность — с разрешения себе быть. Полной, во всей своей природной многосложности. Когда внутренний хаос — не повод для паники, а приглашение в свою обитель. Мужчине, который не встретит осуждением, а скажет:

— Джизас! Давай ещё!