Куда ни кинь взгляд, везде, до самого горизонта вольно раскинулся мировой океан. Глубокий синий цвет морской глубины кое-где перемежался белизной пенных барашков, фиолетовыми упругими спинами карликовых дельфинов или золотыми бликами солнца.

Они остановились на длинной песчаной косе с редкой лесополосой посередине. Из елового подлеска в большую воду впадала хиленькая речка. Знатоки окрестили бы ее родником. Впрочем, много ли бывает лесных родников посреди океана?

— А почему лес хвойный?

— Чего? Погоди, у меня тета-волны барахлят.

— Слышишь меня?

— Да, чего ты спрашивал?

— Почему, говорю, лес хвойный?

— Думаю, тут два варианта: либо инженер был родом из северного полушария, либо русский. Второе, насколько я понимаю, в принципе, не исключает первого.

— Ага, у меня еще два вопроса.

— Ну.

— Во-первых, что такое северное? Во-вторых, кто такой русский?

— Ты реально только вчера родился, блин? Я тебе не собираюсь сейчас всю историю до первого терраформирования рассказывать. Вкратце: «северный» — географическое определение более холодного пояса территорий к полюсу от экватора, «русский» — идентификационный маркер на основе генетического происхождения, либо же идеологической доминанты.

— А я русский?

— Пхх, — собеседник аж забулькал от смеха, — вряд ли это вообще может быть к тебе применимо.

— Но ты же только что сказал, что можно определяться по идеологическому признаку.

— Не умничай, Свёкла, а.

В этот момент недалеко от напарников раздался слабый хлопок, и в подлесок с металическим лязгом свалилась фигура.

— Замри, — скомандовал главный.

— Что это было, дрон?

— Не уверен, давай пока понаблюдаем.

Через несколько мгновений фигура, состоящая из сложносочиненного скафандра, обвешенного оборудованием разного калибра, поднялась и огляделась по сторонам. В руках пришелец сжимал орудие, очень похожее на гарпун, и маленькую коробочку с антенной.

— Ух, кажется, живой человек.

— Не может быть, — в голосе Свёклы угадывался скепсис, — зачем он сюда забрался? Должен же прыгнуть сразу на орбиту.

— А это не его выбор. Побочные эффекты расширенной квантовой телепортации. Раз на раз не приходится.

Напарники молча наблюдали, как мужчина, озираясь, сначала перебежал к родниковой воде, оставляя рифленые следы на песке, а потом, выпустив из костюма какой-то шланг, забросил его в поток.

— Вообще, люди, конечно, были очень крутые, Свёкла. Это ведь мы им обязаны и мировым океаном, и своим появлением, по сути. Хотя, совершить две ошибки подряд — это тоже очень круто. Если с их точки зрения смотреть, они сперва случайно затопили собственную планету, а потом, чтобы там можно было комфортно жить, вывели нас. Я, правда, слышал, что до людей здесь существовали рептилии какие-то здоровенные, но те, вроде, были еще более двинутые. Не то, что мы с тобой, Свёкла. Подорвали на планете какого-то гигантского запаса энергии заряд, отчего и вымерли.

— В лучах собственной славы, так сказать… Слушай, Артишок, а откуда люди «прыгают»?

— Однозначно сказать нельзя. По текущей информации, откуда-то из литосферы. С подводными городами по понятным причинам у них не задалось, — Артишок снова забулькал.

Человек тем временем суетливо крутил рычажки и нажимал кнопки на пикающей коробочке.

— Смотри-ка, засечь нас пытается. Инструкции у них, конечно, правильные разрабатываются.

— Начинать волноваться?

— Нет, расслабься, Свёкла. Людские технологии обнаружения устарели, а эта модель, по-моему, вообще никогда не работала. На дальних дистанциях точно.

— Зато у них телепортация, а мы до сих пор из воды никак полноценно не выберемся. Даже на суше — и то с ограничениями.– Да, в этом люди нас превосходят.

— В этом, и в космических технологиях.

— Не умничай, и не забудь вовремя впрыснуть токсин. Есть информация, что одинарной дозы может быть недостаточно, поэтому придется атаковать вместе. Что-то я уже изрядно проголодался.

— Согласен, пора перекусить.

— Готов?

— Готов.

— Пошли.

Несчастный Гектор Бобинский так и знал, что в этот раз телепортационный скачок даст сбой. Не помогла даже счастливая заколка, которую мужчина по особым случаям вешал на левый ус. Гигантские невидимые телепатические разумные кальмары-людоеды стали главным бичом затопленного человечества, хотя, по иронии судьбы, должны были стать его главным инструментом выживания. Теперь же остатки людской цивилизации поэтапно перебрасывались на планетарную орбиту, чтобы потом… Что, собственно, должно быть потом, никто не говорил.

Всем «прыгунам» с Земли на орбиту давались четкие инструкции действий при сбое системы:

1. Осмотреть местность на наличие суши, и как можно быстрее добраться до нее.

2. Запустить детектор ГНТК.

3. По возможности связаться с центром и отправить свои текущие координаты.

4. Отслеживать детектор ГНТК на предмет активности.

5. При отсутствии активности, удвоить бдительность и настроить прибор на соседние частоты.

6. Ни в коем случае не отпускать детектор ГНТК и выданное оружие.

7. (Постарайтесь не даваться живым, и да поможет вам Ясноликий).

Старенький детектор в руках бородатого homo sapiens sapiens вдруг неистово запищал.